كتبت رنده صباحي.
في خطوة جديدة لدفع حدود المعرفة البشرية بالكون، انطلق تلسكوب «نانسي غريس رومان» الفضائي التابع لوكالة ناسا إلى الفضاء على متن صاروخ «فالكون هيفي» من مركز كينيدي الفضائي في فلوريدا، ليبدأ رحلة تستغرق نحو ثلاثة أشهر إلى موقعه النهائي على بُعد قرابة مليون ميل من الأرض.
وانطلق التلسكوب في 30 أغسطس الماضي، قبل أن ينفصل عن الصاروخ بعد نحو 31 دقيقة، فيما عادت المعززات الجانبية لـ«فالكون هيفي» بسلام إلى موقع الإطلاق لإعادة تأهيلها واستخدامها مجددًا.
ويستهدف «رومان» دراسة بعض أكثر ألغاز الكون تعقيدًا، وفي مقدمتها المادة المظلمة والطاقة المظلمة، إلى جانب البحث عن كواكب خارج المجموعة الشمسية. ويتميز بقدرته على مسح مساحات واسعة من السماء بالأشعة تحت الحمراء، بما يتيح للعلماء بناء صورة أوسع عن تطور الكون وتاريخه.
ولا يزال التلسكوب في مرحلة التجهيز قبل بدء مهمته العلمية الكاملة؛ إذ بدأ بالفعل تشغيل أداة «كوروناغراف» في الأول من سبتمبر، وهي تقنية مصممة لحجب ضوء النجوم والسماح بدراسة كواكب وأقراص غبارية تدور حول نجوم قريبة. ومن المنتظر أن تستمر عمليات المعايرة والاختبارات خلال الفترة المقبلة.
وسيتجه «رومان» إلى نقطة لاغرانج الثانية «L2»، حيث سيبدأ لاحقًا مهمته الأساسية في رصد الكون على نطاق واسع. وتقول ناسا إن التلسكوب يستطيع مسح السماء بسرعة تفوق «هابل» بنحو ألف مرة، ما يفتح الباب أمام كم هائل من البيانات والاكتشافات الفلكية الجديدة.
وحمل التلسكوب اسم العالمة نانسي غريس رومان، أول كبيرة علماء الفلك في ناسا، تكريمًا لدورها في تطوير برنامج التلسكوبات الفضائية، والذي ارتبط لاحقًا بإطلاق «هابل».
وبينما يواصل «رومان» رحلته بعيدًا عن الأرض، تنتظر الأوساط العلمية ما قد تكشفه عينه الجديدة عن مكونات الكون التي لا تزال عصية على الفهم، وعن عوالم تدور بعيدًا عن شمسنا.
